La Charge Fantastique - They died with their boots on - 1941 - Raoul Walsh

[Faja]

La Charge Fantastique retrace de façon très romancée la carrière militaire de George Armstrong CUSTER ( Errol FLYNN ) : son entrée comme cadet à West Point en 1857 et sa rencontre avec Libby sa future épouse ( Olivia de HAVILLAND ), ses commandements pendant la guerre civile et les guerres indiennes, sa mort à la tête du 7ème de Cavalerie à Little Big Horn , le 25 juin 1876, face à Crazy Horse ( Anthony QUINN ).

Eloignée de la réalité historique, cette saga n'est qu'un pur divertissement traité volontairement par WALSH sur le mode héroïcomique : les séquences humoristiques - avec de nombreux gags à la Charlie Chaplin - se mêlent aux séquences guerrières et aux moments de vive émotion comme les adieux de Custer à son épouse avant son départ pour son dernier combat : Libby s'évanouit, abattue par la même détresse qui fait s'évanouir Lana au départ de son époux pour la guerre d'indépendance dans Sur la Piste des Mohawks de John Ford ( 1939 ).

Raoul WALSH n'est pas dupe, il sait bien qui était le véritable Custer.
S'il l'idéalise c'est pour mieux dénoncer, en comparaison, la lâcheté et la cupidité des politiciens et des affairistes : " Nous ne déclarons pas les guerres. Nous ne faisons que nous battre " rétorque le colonel Sheridan à un sénateur ; et Custer fait remarquer à Sharp, un ancien de la Cavalerie devenu commerçant : " La gloire a un avantage sur l'argent, on peut l'emporter avec soi au moment du Grand Départ ".

Avec La Charge Fantastique , Walsh rend hommage à tous les soldats qui ont accompli leur devoir et sont morts les bottes aux pieds, à la différence de ces politiciens et affairistes qui provoquent les guerres sans jamais les faire.
On ne peut être qu'admiratif devant sa lucidité et sa maîtrise technique, même si ses charges de cavalerie souffrent beaucoup du rapprochement avec celles de FORD qui dans ce domaine me semble inégalable ; il suffit de regarder pour les guerres indiennes, Le Massacre de Fort Apache - où il transpose de façon magistrale la défaite de Custer à Little Big Horn - La Charge Héroïque ou encore Rio Grande et, pour la guerre civile, le sublime Les Cavaliers.

Et il y a encore deux bonnes raisons de voir et de revoir La Charge Fantastique : le flamboyant Errol FLYNN et la pimpante Olivia de HAVILLAND qui jouent ici ensemble leur 8ème et dernier film ; Errol Flynn usé par ses excès, décédera en 1959 à 50 ans tandis qu'Olivia de Havilland poursuivra longtemps son chemin et mourra à l'âge de 104 ans en 2020 à Paris où elle habitait ayant acquis la nationalité française.

[old timer]

Tiens, c'est vrai il n'y avait pas encore de sujet sur ce film majeur, historiquement fantaisiste mais d'un rythme trépidant et une ambiance épique qui a peu d'équivalent à l'époque (comparer avec le très voisin "la piste de Santa Fe" de Curtiz!)

N'oublions pas aussi les acteurs de seconds rôles: Sidney Greenstreet, (le gros du "faucon maltais") en général, le jeune Arthur Kennedy en traitre, Anthony Quinn en chef indien, et Hattie McDaniel bien sûr!

[Sitting Bull]

Hattie McDaniel, dont on se souvient dans "Autant en emporte le vent", premier Oscar pour une actrice afro-américaine.

[Faja]

Old Timer a raison.
Il ne faut pas oublier un acteur comme Arthur KENNEDY, même pas 30 ans à l'époque, qui jouera aussi pour Anthony MANN et qui dans le dernier western de John FORD " Les Cheyennes " en 1964, fera lors du fameux épisode comique de Dodge City, une courte apparition dans le rôle du Doc Holliday aux côtés de James STEWART qui interprète un Wyatt Earp d'opérette ; belle époque où un immense cinéaste comme Ford n'hésitait pas à s'amuser et à nous amuser au beau milieu d'un film dramatique qui dénonçait le génocide des cheyennes ; pas moderne Ford ?

[Faja]

Et merci à Sitting Bull pour la magnifique photo de Hattie McDaniel.
Dans la rubrique Bio, j'ai d'ailleurs commencé un sujet sur les actrices noires dans les westerns où elle figure avec notamment Butterfly McQueen qui a également joué dans Autant en emporte le Vent.

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