Les Conquérants. Dodge City. 1939. Michael Curtiz.

[Rex Lee]

L'histoire est celle de l’évolution de Dodge City à partir du moment où la voie ferrée est arrivée jusqu’à elle. La ville connaît une forte expansion du fait d’être devenue une plaque tournante dans le commerce du bétail. En revanche, allant de pair avec ce boum démographique, la violence et le désordre s’y sont installés : les cow-boys, après leur éprouvant périple, se relâchent, ivres de boissons, de jeux et de femmes, et les nuits se terminent quasiment toujours par des fusillades mortelles d’autant que la ville se trouve plus ou moins sous la coupe d’un hors-la-loi sans scrupules, Jeff Surrett (Bruce Cabot). D’abord réticent, Wade Hatton (Errol Flynn), un baroudeur qui avait participé à la construction du chemin de fer en étant chargé de ravitailler les ouvriers en bisons, accepte de devenir shérif afin d’y rétablir l’ordre après qu’un enfant a été la victime de la brutalité ambiante. ( DVDClassik)

Je dois avouer que j'ai un peu hésité avant de visionner ce western, à cause de l'année de sa réalisation. Mais après les premières images avec de splendides couleurs et la première séquence très réussie (une diligence faisant la course avec un train), je me suis laissé embarqué par ce film dont l'histoire est très classique. Attention, dans la VF, tous les personnages ont un prénom français, Dodge City devient Dauge Cité et on paye en francs (des anciens, cela va de soi, ce western étant sorti dans les salles françaises, me semble-t-il, au printemps 1940.)



Olivia de Havilland (Elle aura 103 ans le 1er juillet!)

[old timer]

Oui, un film toujours plaisant à voir pour l'image somptueuse (c'est probablement le premier western en couleurs), pour les acteurs, le thème musical très réussi,  mais Curtiz fera bien mieux avec Flynn (seule star masculine de la Warner compatible avec le western) dans "Virginia City" ou "Santa Fe Trail"!

"Dodge City" est un western très désuet aujourd'hui,  même si les historiens du cinéma qui s'expriment dans le making-of (sur le DVD Warner) disent que tous ses composantes qui nous semblent des clichés vus et revus (poursuite de train, troupeau en panique, bagarre de saloon, fusillades...) étaient neufs et inédits à l'époque, j'ai des doutes, car il y avait déjà des tas de westerns sur les écrans dans cette décennie, des pires comme des meilleurs. Et puis les intermèdes "comiques" mais fastidieux dus aux 2 compagnons/faire-valoirs du héros sont aussi une mauvaise habitude des années 30.

Bref ce n'est que la couleur et le budget confortable qui font sortir ce film du lot à l'époque et encore plus aujourd'hui, car son contenu est vraiment trop basique. Quand à la VF, pas de surprises, elle porte son âge elle aussi et cela confirme pour moi l'impérieuse nécessité de l'éviter !