La Légion des Damnés. The Texas Rangers. 1936. King Vidor.

[Rex Lee]

Trois hors-la-loi, Hawkins, Wahoo et McGee rompent momentanément leur association. Les deux premiers décident de rejoindre les rangs des Texas Rangers afin d'obtenir des renseignement sur certains convois d'or. Lorsqu'ils retrouvent McGee, ils mettent au point une combine. Mais ils n'auront aucun tuyau tant qu'ils n'auront pas gagné la confiance du Major commandant les Rangers. L'occasion se présente lors d'un combat contre les Indiens au cours duquel Hawkins se conduit en héros. Il change alors du tout au tout, décide de devenir un vrai Ranger. Pendant ce temps, McGee multiplie les attaques de banques et de trains. Le Major demande à Hawkins de le ramener mort ou vif. Ce dernier, fidèle en amitié, préfère démissionner. Wahoo alors va tenter de "s'occuper" de McGee qui l'abat froidement...

Voilà les grandes lignes du scénario dont j'ai écarté l'histoire d"amour entre Hawkins et la fille du Major qui ne présente aucun intérêt et qui ralentit l'action.
Il y a du bon et du...moins bon dans ce western.
Commençons par le moins bon, ou, disons, par ce que je n'ai pas aimé: la fille du Major, interprétée par une actrice (Jean Parker) qui semble tout droit sortie du muet et l'histoire d'amour dont j'ai déjà parlé, la présence d'un gosse insupportable et le personnage de Wahoo dont les blagues manquent de finesse.
Tout le reste est correct, les paysages et les combats sont bien filmés et McGee est fort bien joué par Lloyd Nolan qui parvient à rendre sympathique son personnage de tueur.


Existe en DVD et BluRay...






Lloyd Nolan (McGee) / Fred MacMurray (Hawkins)




Jack Oakie (Wahoo) / Lloyd Nolan

[old timer]

Toujours pas vu, mais il faudra y remédier un jour...
- pour moi le western des années 30 c'est parfois une vraie épreuve, avec des côtés très datés, niveau jeu et scénario (ruptures de ton, séquences comiques plaquées sur le drame...)

...et ce d'autant plus que j'aime beaucoup le remake en couleurs, dont on avait parlé ici:
https://western-maniac.forum-pro.fr/t5800-la-chevauchee-de-l-honneur-streets-of-laredo-1948-leslie-fenton?highlight=fenton

[old timer]

Enfin vu, grâce à la réédition en DVD chez Movinside:



Un autre exemple de bon western des années trente qui n'a pas trop vieillit, malgré les intention morales surlignées, malgré les intermèdes comiques et musicaux de Jack Oakie, ça passe parce que le scénario tient bien la route et qu'au fond, c'est avant tout une histoire d'amitié mise à l'épreuve par la vie, un récit d'initiation de trois copains immatures qui vont devoir affronter la réalité un jour... Et ce genre de récit est intemporel, donc le film garde sa magie 80 ans plus tard.

La réalisation est dynamique, les paysages variés, on ne s'ennuie jamais. Les acteurs sont tous impeccables même Oakie qui en fait souvent trop (ce n'est pas pour rien que Chaplin l'a pris dans "le Dictateur" pour incarner Mussolini!) mais a aussi des moments de sobriété où il est émouvant. Fred MacMurray est toujours juste comme d'habitude, mais il n'a pas encore toute humanité dont il fera preuve dans ses westerns des années 50. Et Lloyd Nolan jeune  que je découvre ici s'avère excellent (et semble un sosie presque parfait du regretté Alan Rickman, ça fait une impression bizarre).

Bref un film très recommandable dans un DVD qui l'est tout autant (copie impeccable, et prix doux - environ 7 euros) malgré un bonus redondant où un journaliste se contente de paraphraser le film sans apporter grand chose.

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