Les Démons de la liberté. Brute Force. 1947. Jules Dassin.

[Rex Lee]

Au pénitencier de Westgate, le prisonnier Joe Collins voue une haine sans limite au capitaine Munsey, le gardien-chef qui règne sur les lieux en véritable dictateur. Ecoeurés par son sadisme, les détenus décident de tenter une évasion spectaculaire. Les comptes seront réglés, mais à quel prix!


Dur, violent et sans concession, ce film très noir nous plonge dans un univers carcéral cauchemardesque et très éprouvant. Les seuls moments où l'on en sort, c'est lors de trois retours en arrière (Yvonne de Carlo est dans l'un d'eux pour un rôle très court) mais là encore, rien de très gai.
Les acteurs sont épatants: Lancaster est Collins, dur à cuire en prison, plein de tendresse pour son épouse atteinte d'une maladie incurable. Hume Cronyn est Munsey, détesté de tous, administration comprise. Il arrive à camper un véritable salaud, une "force brutale", comme le lui dit médecin du pénitencier. Charles Bickford incarne un caïd qui ne tient pas à s'évader car il attend une liberté conditionnelle. Mais lorsqu'il découvre qu'il ne sortira jamais, il va se joindre à Collins.