Macao. (L'Enfer du jeu) 1939. Jean Delannoy.

[Rex Lee]

1937. La Chine est en guerre avec le Japon. Un aventurier trafiquant d’armes ( Erich von Stroheim) sauve une danseuse (Mireille Balin) du peloton d’exécution. Il se rend avec elle à Macao, en bateau, pour tenter de se procurer des armes auprès d’un haut dignitaire (c'est un banquier) de la pègre locale (Sessue Hayakawa) qui possède une maison de jeux. Comme il est intraitable, la danseuse et le trafiquant tentent de lui dérober mitrailleuses, fusils et munitions. Sortir du port de Macao s'avère très difficile: ils doivent essuyer les tirs des sbires du banquier qui les attendent...

Bonne pioche encore avec ce film qui n'a pas trop vieilli! Tourné sur la Côte d'Azur et aux studio de la Victorine à Nice, l’illusion est parfaite: on se croirait vraiment en Orient. L'affrontement final, dans le port, est particulièrement bien filmé. Côté distribution, Erich von Stroheim est excellent en trafiquant d'armes. La raideur toute militaire de son personnage cache un cœur sensible qui bat pour la danseuse qu'interprète Mireille Balin. L'actrice au destin malheureux ne joue pas ici les garces mais une femme prête à se sacrifier pour celui qui lui a sauvé la vie.



A PROPOS DE CE FILM, IL EST BON DE SAVOIR:

- que c'est la première version tournée en 1939, au début de la guerre, avec von Stroheim, qui est présentée ici.

- que l'invasion allemande fit que le film ne put sortir en 1940. En 1941, Delannoy, sous la pression de la censure de l'Occupation, fut obligé de retourner les scènes où Erich von Stroheim, qui était Juif et anti-nazi, apparaissait. Fort heureusement, elles furent conservées. Dans la version de 1942, Pierre Renoir remplaça von Stroheim:











Existe en DVD.