Welcome to Hard Times. Frontière en flammes. 1966. Burt Kennedy.

[Rex Lee]

Dans une contrée aride dépourvue d'arbres se trouve la bourgade de Hard Times. (curieux nom pour un village...) En tout et pour tout, on n'y compte que 4 ou 5 bâtisses délabrées, une douzaine d’habitants dont deux prostituées (curieux, mais un camp de mineurs est situé non loin de là), un maire mais pas de shérif.
Quand un fou furieux débarque dans le saloon, le massacre commence: une prostituée, le barman, un villageois ayant voulu arrêter le tueur sont froidement abattus. Alors, personne ne bronche et Blue, le maire, préfère envoyer Molly, la prostituée survivante, au saloon, pour calmer le bonhomme de plus en plus à cran. (On ignore la raison de son état...Curieux!) L'homme quitte enfin le village après avoir mis le feu aux bicoques et Molly est grièvement brûlée dans l'incendie.
Blue, Molly et un jeune garçon décident de rester à Hard Times. Peu de temps après arrivent Zar et "ses" quatre femmes ( oui, il les a achetées) qui reconstruisent le saloon, puis Jenks, un pistolero qui deviendra le shérif de Hard Times. Tout ce petit monde vit en bonne intelligence mais un jour, c'était inévitable, le tueur revient. Il y aura peu de survivants...


Ce western est donc une curiosité en ce qu'il est quelque peu étrange. On ne sait que très peu de choses sur les personnages principaux et absolument rien sur le tueur incarné par Aldo Ray qui ne prononce pas un seul mot durant toute cette histoire. Pourquoi agit-il ainsi? Mystère...
Pourquoi ce film n'est-il jamais sorti en salles en France? Il fut intitulé "Frontière en flammes" à l'occasion d'une diffusion TV. Et d'ailleurs, ne serait-ce pas, au départ, un téléfilm?
Quoi qu'il en soit, ce western n'est pas mauvais mais il est un peu bancal: entre le début et la fin, très violents, il y a des scènes humoristiques qui nuisent à l'unité de ton.
En revanche, la distribution est parfaite:


Henry Fonda est Blue / Keenan Wynn est Zar.




Janice Rule est Molly / Lon Chaney Jr. est le barman.





Warren Oates est Jenks.




Aldo Ray est le tueur.



Et n'oublions pas Hard Times:


Y a pas plus fauché comme décor...Pourtant, c'est un film MGM...Curieux, non?

[Faja]

Rex Lee m'a furieusement donné envie de voir ce film.
D'autant que Patrick BRION, dans son encyclopédie du western, écrit : "C'est un western étonnant...On n'oubliera pas Henry FONDA en héros pratiquement castré..."
Henry FONDA, cet acteur génial même dans des rôles à contre-emploi.
Une raison de plus pour découvrir ce bled de Hard Times.

J'ai noté qu'Elisha COOK jr. figure aussi dans la distribution ; j'aime bien ce petit bonhomme qu'on aperçoit dans d'excellents autres westerns comme L'Homme des Vallées Perdues (dans la version française il est doublé par Louis de Funès, peut-être parce qu'ils ont la même taille !), La Rivière de nos Amours ou encore La Chevauchée des Bannis.

[Hombre]

Alors, merci Rex Lee pour le topo.
Il existe un DVD quelque part?
Ha, si. Chez Warner Archive. Et selon un commentaire sur amazon, le roman dont le film est tiré (façon de parler) serait encore plus sombre et désespéré.

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